फूड क्रिटिक कैसे बनें: पेनी पोलाक की कहानी

से अधिक के साथ 8,000 ट्विटर फॉलोअर उसकी भद्दी भोजन आलोचना और काटने के आकार की रेस्तरां की समीक्षा की भयावह रूप से, शिकागो पत्रिका के पेनी पोलाक शायद ही खाद्य पत्रकारिता की दुनिया के लिए एक नई बात है।

लेकिन 68 वर्षीय डाइनिंग एडिटर के नाम को गुग्लिंग करने की कोशिश करें, और आपको उसकी एक भी तस्वीर नहीं मिलेगी। एक छवि केवल खाने की तस्वीरों को देखती है जिसकी उसने समीक्षा की है। यहां तक ​​कि उसकी ट्विटर प्रोफाइल पिक्चर भी सिर्फ एक मग कप की ड्राइंग है, जिस पर 'पेनी' लिखा है। संदेश स्पष्ट है: पोलाक यह नहीं चाहता कि दुनिया को पता चले कि वह कैसी दिखती है।

फ़्लिकर डॉट कॉम के फोटो सौजन्य

'मैंने अपनी पहचान हमेशा के लिए गुमनाम रखी है,' पोलक कहते हैं। 'आपको कहीं भी मेरी एक फोटो नहीं मिलेगी।' एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसका काम भोजनालयों की प्रशंसा करना और उसकी आलोचना करना है, गुमनामी पोलाक के लिए पूर्ण जीवन काल है। कुछ रसोइयों और रेस्तरांओं के अलावा, वह व्यक्तिगत रूप से जानती हैं, शिकागो मूल निवासी उद्योग में पूर्वाग्रह या विशेष उपचार से बचने के लिए अपनी पहचान का खुलासा करता है।

फिर भी, हर समय गुप्त रहने की परेशानी के बावजूद, पोलाक का कहना है कि उनका मानना ​​है कि यह एक बेहतर भोजन और भोजन की समीक्षक बनने वाली दुनिया है - समीक्षा करना आसान हो गया है क्योंकि हर कोई अब सार्वजनिक रूप से तस्वीरें और शेयर प्लेटें लेता है।

पच्चीस साल पहले, एक रेस्तरां की समीक्षा करने वाली खोज 007 फिल्मों की नस में एक विस्तृत मिशन के समान होती। पोलक ने रिट्ज कार्लटन डाइनिंग रूम में एक रात को याद किया जब उसके साथी ने अपराध में, उसकी जैकेट के नीचे वायर रिकॉर्डर के साथ, एक वेटर द्वारा उस पर शराब छीनी। उसे ड्राई क्लीनर को भेजने के लिए अपनी जैकेट उतारने से लेकर प्रबंधन को बनाए रखने के लिए सख्ती से लड़ना पड़ा।

अब, 20 वर्षों के संपादन और अनगिनत रेस्तरां समीक्षाओं के साथ उनकी उत्कृष्ट स्लिम बेल्ट के तहत, पोलैक अब एक अनुभवी पारखी है, जिसकी शिकागो की पिज्जा संस्कृति पर 1998 की विशेषता, 'थिक एंड थिन' के माध्यम से एक जेम्स बियर्ड अवार्ड के लिए नामांकित किया गया और एक स्वर्ण जीता शहर और क्षेत्रीय पत्रिका एसोसिएशन से।

उसने 2008 में पिज्जा के बारे में एक पुस्तक भी लिखी थी। (पिज्जा अभी भी उसका पसंदीदा भोजन है- 'यह सिर्फ एक स्वाद है जिसे आप गर्भ से बाहर निकलते हैं,' वह कहती है।)

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लेकिन पोलाक हमेशा चॉफ और डिनर और पिज़्ज़ेरिया की समीक्षा करने के लिए बाहर रहने के लिए तैयार नहीं थे। गणित के प्रमुख कॉलेज ड्रॉपआउट के रूप में, उसने तब तक एक पत्रकार बनने का इरादा नहीं किया, जब तक कि उसने अनजाने में अपने 40 के दशक में शिकागो पत्रिका में भाग लेने वाले इंटर्न के रूप में अंशकालिक नौकरी शुरू नहीं कर दी।

पोलाक कहते हैं, 'मैंने एक लाख फोन कॉल किए, मैंने वास्तव में जांच की, मैंने दायर किया, मैंने कई समीक्षा की, मैंने अक्सर नोटों को स्थानांतरित किया, और मुझे पता चला।' 'मैंने खाने और देखने और लिखने और शुरू से अंत तक आने वाली कहानियों को देखा और सीखा, और मुझे लगता है कि मैंने इसे अवशोषित किया।'

वहां से, वह धीरे-धीरे संपादक के लिए अंशकालिक सहायक बनने के लिए आगे बढ़ी, और अंत में भोजन संपादक। पोलाक कहते हैं, 'मैं बस रुकता और ठहरता और ठहरता और ठहरता गया।' 'और मैं अब यहाँ हूँ।'

भोजन के बाहर और चखने का भोजन शायद ही किसी को पसंद आता है, लेकिन पोलाक के खाने के लिए कोई पिकनिक नहीं है। उसने कभी भी एक संयुक्त अकेले में उद्यम नहीं किया - उसके सहकर्मी, प्रशिक्षु, और यहां तक ​​कि उसके पति और चार बच्चे अक्सर उसके साथ रहते थे।

लेकिन कोई भी एक ही चीज़ का आदेश नहीं दे सकता है क्योंकि किसी और को टेबल पर या तो एक बोतल शराब मिलेगी या प्रति व्यक्ति एक कॉकटेल हर किसी को ऐपेटाइज़र, एक मुख्य पाठ्यक्रम और एक मिठाई का ऑर्डर करना होगा। प्रत्येक समीक्षा के बाद, पोलाक और उसके कर्मचारी प्रत्येक को तीन-से-चार-पृष्ठ नोट्स टाइप करते हैं जो बाथरूम की स्थिति को वास्तविक मेनू में आरक्षण करने से लेकर हर चीज से निपटते हैं।

पॉली के साथ पांच साल से काम कर रहे एक सहयोगी संपादक कार्ली बोअर्स का कहना है कि खाने के लिए पेशेवर खाने के शौक़ीन हैं और उनका काम दर्शनीय और संक्रामक है। 'वह रहती है और वह जो काम करती है उसमें सांस लेती है,' बोर्स कहते हैं। 'वह हमेशा समाचार प्राप्त करने वाली पहली महिला होती है, और वह हमेशा काम करने के लिए कोई नई परियोजना खोजती है।' मुझे नहीं पता कि अगर वह ऐसा नहीं करती तो वह और क्या करती।

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आठ साल पहले, 60 साल की उम्र में, पोलाक ने अंतत: संस्कृति के अध्ययन में डिग्री के साथ डेपॉल के नाइट स्कूल में कॉलेज की उपाधि प्राप्त की। उसे लगता है कि वह वास्तव में भाग्यशाली है कि उसने ऐसी प्रतिष्ठित नौकरी पर ठोकर खाई है जिसकी उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी। वह कहीं न कहीं खुश है कि खाना पकाने और लिखने के लिए उसकी दो प्रतिभाओं को अधिकतम किया जा रहा है।

पोलाक कहते हैं, 'मुझे नहीं पता कि आप पत्रकारिता स्कूल में क्या सीखते हैं, लेकिन मेरे पास सभी वर्षों में सबसे अच्छी सलाह थी: बस आप जिस तरह से बात करेंगे, उसे लिखें।'

'यह आप लोगों के साथ जुड़ने का तरीका है आपको इसे महसूस करना होगा। मैं महसूस करता हूँ।'

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